555WW: ৫৪ বছর বয়সী আন্তোনিও এখন কিংবদন্তি! ৮ মাসে দুবার চীনকে নিয়ে ইতিহাস, কৌশল বদলে

বেইজিং সময় ২৬ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের পুরুষ ফুটবল দল ৩-০ গোলে থাইল্যান্ডকে উড়িয়ে ২৮ বছর পর আবার এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের সেমিফাইনালে উঠেছে। দলকে নিয়ে ইতিহাস গড়ার পর ৫৪ বছর বয়সী প্রধান কোচ আন্তোনিও নিঃসন্দেহে আবারও কিংবদন্তির মর্যাদা পেলেন।

বছরের শুরুতে অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপেই আন্তোনিও চীনা সমর্থকদের চমকে দিয়েছিলেন। গ্রুপ পর্বে হোঁচট খেতে খেতে মাত্র ১ জয় ও ২ ড্রয়ে কোনোমতে পরের পর্বে উঠলেও নকআউট পর্বে সেই অনূর্ধ্ব-২৩ চীন দল সবাইকে মুগ্ধ করে। টাইব্রেকারে শিরোপার বড় দাবিদার উজবেকিস্তানকে বিদায় করে তারা। সেমিফাইনালে আন্তোনিও চিরাচরিত ধারা ভেঙে পুরো দল নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং ৩-০ গোলে ভিয়েতনামকে হতভম্ব করে ঐতিহাসিকভাবে ফাইনালে ওঠেন।

আর ৮ মাস পর এশিয়ান গেমসে আন্তোনিও আবারও সেই বিস্ময়কর পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি ঘটালেন। একইভাবে গ্রুপ পর্বে হোঁচট খেতে খেতে তিন ম্যাচে একই একাদশ খেলিয়ে ১ জয় ও ২ ড্রয়ের ফল পান। দুর্দান্ত রক্ষণের জোরে 'মৃত্যুকূপ' থেকে গ্রুপ শীর্ষ হয়ে পরের পর্বে ওঠেন।

কিন্তু নকআউট পর্বে এসে আন্তোনিও আবারও চিরাচরিত ধারা ভেঙে প্রথম একাদশে ৪টি পরিবর্তন আনেন, যা একইভাবে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে আসা থাইল্যান্ডকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দেয়। শেষ পর্যন্ত বছরের শুরুতে ভিয়েতনামের বিপক্ষে বড় জয়ের মতো একই ব্যবধানে চীন ৩-০ গোলে থাইল্যান্ডকে উড়িয়ে মাথা উঁচু করে শেষ চারে ওঠে।

দলকে ২৮ বছরের সেরা সাফল্য এনে দেওয়ার পর আন্তোনিও নিজের কোচিং দক্ষতার আরও প্রমাণ দিলেন। সেমিফাইনালে টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার বিপক্ষে চীনের পুরুষ দল পিছিয়ে থাকলেও, আন্তোনিওর নেতৃত্বে রক্ষণে মজবুত এই দলের অঘটন ঘটানোর সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।